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Hongkong, 16. Dez (Reuters) - US-Präsident Donald Trump hat sich für die Freilassung des Hongkonger Verlegers und Demokratie-Aktivisten Jimmy Lai eingesetzt. Er bedauere die Verurteilung Lais sehr, sagte Trump am Montag in Washington. Er habe den chinesischen Präsidenten Xi Jinping gebeten, die Freilassung des 78-Jährigen zu prüfen. Ein Gericht in Hongkong hatte den bekannten Kritiker der Regierung in Peking zuvor der Verschwörung mit ausländischen Kräften und der Veröffentlichung aufrührerischer Schriften für schuldig befunden.
Lai ist der Gründer der inzwischen geschlossenen Zeitung "Apple Daily". Ihm droht eine lebenslange Haftstrafe. Das Urteil wird international als entscheidender Test für die Unabhängigkeit der Justiz in Hongkong gesehen. Die chinesische Führung hatte nach den großen Demokratie-Protesten 2019 ein strenges Sicherheitsgesetz für die Sonderverwaltungszone erlassen. Lai sitzt bereits seit fünf Jahren im Gefängnis.
Westliche Regierungen kritisierten das Urteil scharf. Die britische Regierung bezeichnete die Strafverfolgung als politisch motiviert und forderte Lais sofortige Freilassung. US-Außenminister Marco Rubio erklärte, China nutze seine Gesetze, um Kritiker zum Schweigen zu bringen. Die chinesische Regierung wies die Vorwürfe zurück und warf dem Westen eine Einmischung in innere Angelegenheiten vor.
(Bericht von James Pomfret, Jessie Pang, Clare Jim, Joyce Zhou, Anne Marie Roantree, Donny Kwok, Farah Master, Catarina Demony, Kate Holtonm, Michael Martina und Trevor Hunnicutt. Geschrieben von Isabelle Noack. Bei Rückfragen wenden Sie sich bitte an unsere Redaktion unter berlin.newsroom@thomsonreuters.com (für Politik und Konjunktur) oder frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (für Unternehmen und Märkte).)